オーバーナイトクルーズ

ミルフォードサウンドのオーバーナイトクルーズに参加する事にした。知人に勧められたのと、たまたま旅行のほんの一ヶ月ほど前に皇太子ご夫妻が現地を訪れた映像をテレビで見たのがきっかけだった。
前日はクイーンズタウンに泊まり、ミルフォードサウンドへ向かった。ミルフォードサウンドはユネスコの世界自然遺産の一つ。テアナウからしばらく行くと、今までの牧草地から一転。車の脇には林が広がり始め、そそり立つ山々が見え始めた。写真で見た景色が目の前に広がり始め、心が踊り始める。
クルーズは夕方集合で、乗船後は海に向かって進み、数十分ぐらい行った所で止まった。船内でスケジュールの説明があり、その後、希望者はカヌーをこがせてくれた。息子はパパと一緒に乗り込んだ。自慢げにオールを動かせ船上のママに手を振ってくれた。１時間ぐらいカヌーを漕いだ後、夕食。野菜たっぷりのヘルシーな食事だった。アクティビティー、食事、宿、それにガイドまでついているわけで、考えたらかなりお得なお値段に思えてきた。船内にはシャワー室もある。個室は２段ベッドで４人ずつくぎられていた。我々は３人で一部屋を使わせてもらえた。
夜、息子が寝てから甲板に出てみた。星が本当にきれいだ。ニュージーランドに来てずっと天候に恵まれていたので、この頃にはサザンクロスも簡単にみつけられるようになっていた。真っ暗なので、星に体を包まれているような感じがした。何かの動物が鳴いている。スタッフの話ではペンギンらしい。あたりが静まりかえっているので、鳴き声が響く。チャポンと音がして、側にいたカナダから旅行に来ているという若者がたまたま持っていた懐中電灯をそちらにかざしてくれた。オットセイだ。船の周りを泳ぎ回っていた。「昼間もきれいだけれど、オーバーナイトクルーズが絶対お勧め」と言っていた知人の言葉は本当だった。素敵な一晩になった。
翌日、朝食後、船を進めながら、マイクで周囲の動植物の事などをガイドしてもらう。岩の上にいるオットセイを発見。船を近づけてくれた。その後、オプションだった海底水族館へ。水族館と言っても水槽があって捕獲された魚がそこいるわけではなく、実際の海の中にガラス張りの部屋が作られていて、水の上からでは全く見えない海の中の生物をいろいろ見る事ができた。