イルカと遊ぶ　〜美ら海水族館〜

沖縄本島北部、本部町にある美ら海水族館。ここでイルカと触れ合い体験ができる。
８月のみの限定イベント「水族館周辺施設　バックヤードツアー」。インターネットで調べたところ先着２０名という話だったので、朝早くから行っても大行列で無理では？と思っていたが、意外に知られていないのか、受付３０分程前でも参加枠に入ることができた。
最初に水族館のお兄さんからのレクチャー。イルカの生態や水族館の役割（研究、保護等）について。
お兄さん、沖縄の方言が少し混じってていい感じ。最近、海に捨てられているゴミを見ると”環境に優しい”なんて書かれていたりするそうで、「環境に優しくないだろ！」って思うんだとか（笑。笑い事ではないですね。）。
レクチャーの後はイルカの餌が保管されている冷蔵庫へ。中は氷点下２０度。たくさんの餌となる魚の奥に、イルカの遺体が一体、青いビニールにくるまれて保管されていた。死んだイルカが打ち上げられているという情報があると、死因などを調べるために引き取るらしい。
そしていよいよイルカと触れ合い体験。大人の膝たけくらいの水深のプールにイルカが数頭やってきた。私の所にやってきたのはチャオくん。チャオくんの担当は我々ファミリーとあと一家族。トレーナーのお兄さんの指示に従って一人ずつプールに入り、ボディや胸びれに触らせてもらった。最後にトレーナーさんをまねて、息子とあと一家族のお子さんが指揮者のように並んで手を降ると「カーカー」と歌ってくれた。とっても貴重で素敵な体験。チャオくん、ありがとう！

触れ合っている途中、突然、隣の深いプールに泳いで行き、ジャンプを見せてくれたチャオくん。まるで空を飛んでいるみたい。すごいジャンプ力。